Valentyn Frechka era um estudante do ensino médio que vivia na zona rural da Ucrânia quando começou um projeto de ciências para transformar folhas de árvores e plantas caídas em papel. Passados três anos, o jovem de 19 anos lidera uma iniciativa denominada “Re-Leaf Paper”, que produz sacolas de papel e embalagens de polpa moldável a partir de celulose extraída de folhas secas.
O projeto, com sede na cidade de Zhytomyr, 140 km a oeste da capital Kyiv, visa reduzir o impacto ambiental da produção de papel. Valentyn fez parceria com um fabricante de papelão na cidade que o contratou como especialista em pesquisa e desenvolvimento em 2018. “A ideia é muito simples. Coisas que são consideradas resíduos podem ser reutilizadas ou recicladas. As folhas são resíduos que precisam ser removidos dos parques porque emitem muito carbono quando apodrecem”, disse Frechka à Reuters. “É uma oportunidade para o cliente usar embalagens ecológicas.”
Em outubro, a Re-leaf Paper produziu seu primeiro lote de papel feito de folhas coletadas em grandes sacos em Kiev e outras cidades. Ele está planejando entrar em produção comercial. Em 2020, a revista Forbes na Ucrânia incluiu Frechka em sua lista dos 30 ucranianos mais bem-sucedidos com menos de 30 anos.